Shadow et KD1 ont partagé le nid d’aigle de Big Bear le 13 août, dans une scène à la fois déchirante et porteuse d’un espoir inattendu. Shadow n’avait pas mis les pattes sur le nid depuis le 23 juillet. Lorsqu’il est finalement revenu trois semaines plus tard, KD1 l’a suivi. Puis, un événement encore plus remarquable s’est produit.
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Le jeune aigle à bandes déplaçait des branches dans le nid pendant que Shadow observait. Plus tard, KD1 s’est penché vers lui et a délicatement lissé les plumes de son aile.
Pour un nid où l’absence de Jackie se fait encore cruellement sentir, c’était un moment de calme qui, soudainement, rendait l’avenir un peu moins vide.
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Shadow revient au nid de Big Bear après trois semaines
L’arrivée de Shadow aurait suffi à rendre le 13 août mémorable. Friends of Big Bear Valley rapporte que sa visite précédente au nid remontait au 23 juillet, soit le même jour où Sandy et Luna ont été aperçus pour la dernière fois dans l’habitat. Comme les jeunes aigles semblaient commencer leur vie loin de Big Bear, Shadow n’avait guère de raison de passer du temps au nid pendant l’été.
Jackie a ensuite disparu du territoire après être tombée malade et avoir été admise en réhabilitation de la faune sauvage. Elle est décédée dans les premières heures du matin du 10 août, après plus de trois semaines de soins médicaux intensifs. Trois jours plus tard, Shadow est finalement revenu à l’endroit où lui et Jackie avaient élevé leur famille.
Devant la caméra, il semblait parfois inhabituellement immobile alors qu’il se tenait dans le nid et observait les environs. Il est tentant d’imaginer ce qui pouvait lui passer par la tête. Cependant, nous ne pouvons pas savoir ce que Shadow comprend de l’absence de Jackie ni ce que ces moments de silence signifiaient pour lui. Nous pouvons seulement observer ses actions.
Et cet après-midi-là, il n’est pas revenu seul.
KD1 suit Shadow jusqu’au nid
KD1 n’était pas loin derrière. Le jeune bagué a suivi Shadow jusqu’au nid, poursuivant un comportement qui devient de plus en plus difficile à ignorer.
KD1 est apparu pour la première fois près de l’habitat de Big Bear le 6 août. Au fil des jours, le jeune aigle a commencé à passer plus de temps autour de Shadow et à utiliser certains de ses perchoirs habituels. Puis, le 10 août, KD1 a visité le nid de Jackie et Shadow pour la première fois.
Au 13 août, KD1 avait visité le nid à plusieurs reprises et restait toujours près de Shadow. Cet après-midi-là, Shadow a plané jusqu’au nid, suivi de près par KD1.
Cette fois-ci, cependant, KD1 a fait plus que simplement visiter.
KD1 commence à déplacer les bâtons de Shadow
Une fois à l’intérieur, KD1 a commencé à inspecter le nid et à déplacer quelques branches. Quiconque observe Shadow depuis un certain temps sait que les branches, c’est du sérieux dans son univers. Pourtant, Shadow n’a pas chassé KD1. Au contraire, il l’a observé.
Cela ne veut pas dire que Shadow a cédé la responsabilité de la décoration ni accepté KD1 comme futur partenaire. Cependant, voir un autre aigle manipuler du matériel de nidification pendant que Shadow restait à proximité a rendu l’interaction particulièrement intéressante.
Le travail de construction du nid peut faire partie du comportement de formation du couple chez le pygargue à tête blanche à l’approche de la saison de reproduction. Le U.S. Fish and Wildlife Service a documenté que des couples établis ajoutent des branches et travaillent sur leur nid dans le cadre de leur comportement saisonnier de rapprochement.
À Big Bear, toutefois, la saison de reproduction n’a pas encore commencé. Il est donc trop tôt pour savoir si Shadow et KD1 développent un lien de couple. La réponse ne sera peut-être plus évidente qu’à l’automne ou à l’hiver prochain.
Puis est venu un geste beaucoup plus modeste.
C’était peut-être le moment le plus mémorable de la visite.
KD1 toilette doucement Shadow
Pendant que les deux aigles étaient côte à côte, KD1 s’est approché de Shadow et a brièvement lissé les plumes de ses ailes. Shadow s’est laissé faire. Le contact n’a duré qu’un court instant, mais il semblait d’une grande douceur.
Chez les oiseaux, ce comportement s’appelle l’allotoilettage, c’est-à-dire lorsqu’un oiseau toilette un autre. Des recherches menées auprès de différentes espèces d’oiseaux ont démontré un lien entre l’allotoilettage et la solidité ou la stabilité des liens sociaux en couple. Toutefois, une seule interaction brève ne suffit pas à confirmer que deux oiseaux forment un couple.
Cette distinction est importante ici. Voir KD1 en train de lisser les plumes de Shadow est fascinant. Cela ne prouve pas que KD1 est le nouveau partenaire de Shadow. Pour l’instant, il s’agit simplement d’un petit élément d’une histoire beaucoup plus vaste qui ne fait que commencer à se dévoiler.
Shadow est-il prêt à tourner la page après Jackie ?
C’est peut-être la question qui plane actuellement au-dessus du nid de Big Bear. La réponse, c’est que personne ne le sait. Les pygargues à tête blanche forment souvent des liens de couple à long terme. Cependant, lorsque l’un des membres du couple meurt, le pygargue survivant peut éventuellement accepter un nouveau partenaire.
Il est impossible de dire, après seulement quelques jours, si Shadow commence ce processus avec KD1. Il y a un autre point important à considérer. Un futur partenaire ne remplacera pas Jackie. Les années que Jackie a passées avec Shadow, les aiglons qu’ils ont élevés, leurs batailles pour la construction du nid, leurs moments de tranquillité ensemble et l’immense communauté que leur famille a rassemblée font déjà partie de l’histoire de ce nid.
Un autre aigle apporterait une nouvelle personnalité et une nouvelle dynamique avec Shadow. Ce serait un nouveau chapitre, et non une répétition du passé. C’est peut-être pour cette raison que regarder Shadow et KD1 ensemble suscite autant d’émotions en ce moment. Jackie peut nous manquer énormément, tout en étant réconfortant de voir Shadow accompagné. Les deux sentiments peuvent coexister.
KD1 est-elle une pygargue à tête blanche femelle ?
Le sexe de KD1 n’a pas été officiellement confirmé. L’aigle a éclos dans le sud de la Californie en mars 2022 et a maintenant environ 4 ans et demi. Aucun test ADN n’a été effectué lors de la pose de la bague sur KD1. Cependant, KD1 semble plus grand que Shadow. Les pygargues à tête blanche femelles sont généralement plus grandes que les mâles, ce qui laisse croire que KD1 pourrait être une femelle.
Cela demeure une observation plutôt qu’une identification confirmée. Pour cette raison, il vaut mieux éviter d’affirmer pour l’instant que KD1 est une femelle.
Puis Shadow s’en va, et KD1 suit de nouveau
L’interaction ne s’est pas arrêtée lorsque Shadow a quitté le nid. Shadow a finalement pris son envol vers les Twin Pines. KD1 l’a suivi. Cette proximité répétée pourrait finalement s’avérer plus intéressante que n’importe quel moment passé à l’intérieur du nid.
KD1 s’est maintenant montré à plusieurs reprises autour de Shadow, l’a rejoint sur des perchoirs familiers, a visité le nid à plusieurs reprises et l’a suivi d’un endroit à l’autre. De son côté, Shadow continue de tolérer la présence du jeune aigle à proximité.
Peut-être que cela ne devient rien de plus qu’une association temporaire pendant la saison hors reproduction. Peut-être que KD1 finira par partir. Ou peut-être qu’à l’automne, lorsque le comportement de reproduction du pygargue à tête blanche commencera à s’intensifier, ces rencontres tranquilles d’août prendront un tout autre sens avec le recul. Pour l’instant, personne ne peut écrire la fin de cette histoire.
Jackie fait toujours partie de l’histoire de Big Bear
Seulement quelques jours se sont écoulés depuis la mort de Jackie. Pour les personnes qui l’ont observée pendant des années, voir une autre aigle aux côtés de Shadow peut naturellement sembler très rapide. La faune sauvage ne suit pas le calendrier émotionnel des gens qui la regardent à travers les caméras.
Shadow continuera de réagir à son environnement et à ses instincts de la manière qui convient à un pygargue à tête blanche sauvage. KD1 fera de même. Peu importe ce qui se passera par la suite, rien ne pourra effacer les années que Jackie a passées à ce nid ni la famille qu’elle et Shadow y ont fondée.
Mais le nid n’a pas disparu lorsque Jackie est morte. Shadow est toujours là. Et maintenant, un autre aigle continue d’apparaître à ses côtés. Le 13 août, Shadow et KD1 se tenaient ensemble dans le nid de Big Bear. KD1 a déplacé ses branches. Elle a délicatement lissé ses plumes. Puis, lorsque Shadow est parti, elle l’a suivi.
Cela pourrait être le début de quelque chose.
Il se peut que non.
Mais après tant de pertes, voir Shadow revenir à la maison avec un autre aigle calmement à ses côtés a apporté quelque chose dont le nid de Big Bear avait désespérément besoin.
Une raison de continuer à regarder.
yoikofrog a enregistré et partagé la vidéo sur YouTube. Les Friends of Big Bear Valley rendent possible cette expérience de caméra en direct.
FAQ
Est-ce que Shadow et KD1 sont maintenant partenaires?
Non. Shadow et KD1 passent de plus en plus de temps ensemble, mais Friends of Big Bear Valley affirme qu’il est trop tôt pour déterminer si un nouveau lien de couple est en train de se former. Leur comportement pendant la période de reproduction à l’automne et en hiver pourrait fournir plus d’indices.
KD1 a-t-il lissé les plumes de Shadow au nid de Big Bear ?
Oui. Lors de leur visite au nid le 13 août, KD1 a brièvement tendu la patte pour lisser les plumes de l’aile de Shadow. L’allotoilettage peut être associé au lien social chez les oiseaux, mais cette seule interaction ne prouve pas qu’ils deviennent partenaires.
KD1 est-elle une femelle ?
Le sexe de KD1 n’a pas été confirmé par un test ADN. Cependant, KD1 semble plus grand que Shadow, ce qui laisse croire que l’aigle pourrait être une femelle, puisque les pygargues à tête blanche femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
À quand remonte la dernière visite de Shadow au nid d’aigle de Big Bear ?
Avant son retour le 13 août, la dernière visite de nid documentée de Shadow remontait au 23 juillet, lorsque Sandy et Luna avaient été vus pour la dernière fois dans l’habitat de Big Bear.
Shadow pourrait-il prendre un autre partenaire après Jackie ?
Oui. Les pygargues à tête blanche forment souvent des liens de couple à long terme, mais un pygargue survivant peut accepter un nouveau partenaire après la perte de son compagnon. Il reste à voir si KD1 deviendra ce partenaire pour Shadow.